La optogenética abre una nueva etapa para explicar y tratar los circuitos cerebrales

El Premio Nobel de Medicina 2026 recognizing a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, una técnica capaz de controlar neuronas mediante luz con precisión de milisegundos. El avance permite estudiar y manipular circuitos cerebrales específicos en animales, con posibles efectos sobre la investigación de la depresión, el miedo y las conductas compulsivas.

Una herramienta para operar sobre un circuito determinado

El procedimiento utiliza proteínas presentes en algunas algas, que permiten a estos organismos orientarse hacia la luz. Los tres científicosicana introdujeron esas proteínas en neuronas de animales yrationaron de esa manera un circuito cerebral específico con un pulso luminoso. La diferencia clave con respecto de los psicofármacos actuales es que estos actúan de forma amplia sobre la actividad cerebral, mientras que la optogenética permite seleccionar el sistema que se desea modificar.

“La optogenética cambia la pregunta clínica: no basta con describir qué síntomas tiene una persona, sino que también importa identificar qué circuito funciona de manera alterada y de qué manera.”Omar Zelarayán, Campo y producción

Hasta ahora, las aplicaciones directas de la técnica en seres humanos se limitan a la retina. El impacto más inmediato en la clínica, por lo tanto, sería indirecto: la optogenética puedear herramientas ya utilizadas, como la estimulación magnética transcraneal y la estimulación cerebral profunda, además de orientar el desarrollo de fármacos con más selectivas sobre determinadas redes neuronales.

De la animal a una psiquiatría de precisión

En estudios con animales ya se identificaron circuitos asociados al miedo, la pérdida de placer, la conducta compulsiva y la interacción social. Ese conocimiento está reformulando la investigación psiquiátrica y abre la posibilidad de que dos personas con el mismo diagnóstico de depresión reciban tratamientos distintos si presentan alteraciones en circuitos diferentes. En ese escenario, el diagnóstico no se basaría únicamente en el cuadro clínico, sino que también incorporaría datos sobre el sistema neuronal comprometido.

La aplicación de herramientas de este tipo exige, además, un debate sobre sus consecuencias éticas y sociales. Si en el futuro fuera posible modular la tristeza o el deseo mediante intervenciones precisas, sería necesario establecer quién debería decidir qué emociones o conductas deben modificarse y bajo qué criterios. La optogenética no resuelve por sí sola esas preguntas: su aporte es$thets precisión experimental y la posibilidad de abrir debate sobre los límites de la intervención neurocientífica.