Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: lo que hay que saber para reconocerla, cuidarla y frenarla a tiempo

A veces uno arranca la mañana en la feria sin saber que la nota del día se cruza con una advertencia que le pudo llegar a cualquier vecino. Mientras acomodaba los panes, una mamá me contó que en la escuela de su hijo estaban avisando por varicela, y al rato el Ministerio de Salud de Neuquén confirmó exactamente eso: 17 casos entre estudiantes de dos escuelas técnicas de la capital, con ocho infectados en la EPET 17 y nueve en la EPET 20, todos fuera de peligro, aislados y con tratamiento para sobrellevar las molestias.

La varicela es una infección que produce el virus varicela-zóster y que, lejos de quedarse en una roncha pasajera, tiene sus bemoles. Antes de que aparezcan las primeras lesiones en la piel puede venir fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o una caída del apetito que a los padres les suele encender la primera señal de alerta, y después recién se ven manchas rojizas que van camino a ampollas con líquido, pican como si no hubiera mañana y terminan secándose hasta formar costras.

Cómo se contagia y durante cuánto tiempo

La transmisión se da por las gotitas que una persona enferma despide al toser o estornudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas, lo que vuelve importante cualquier descuido en la convivencia. Lo más delicado del virus es que puede contagiarse uno o dos días antes de que se vean las lesiones y sigue activo hasta que todas las ampollas se transforman en costras, de modo que cuando se descubre el primer sarpullido ya es tarde para aislarse demasiado tarde, pero no para extremar los cuidados. Una vez expuesto al virus, los síntomas pueden tardar entre 10 y 21 días en aparecer, así que la paciencia y la observación son aliadas en esos días.

La vacuna, la herramienta más poderosa

La principal forma de prevención sigue siendo completar el esquema de vacunación, que en el calendario nacional es gratuito y obligatorio con dos dosis durante la infancia. La propia cartera sanitaria neuquina reconoció que los chicos nacidos en 2021, que cumplen cinco años este año, son uno de los grupos con menor cumplimiento, un llamado de atención para quienes todavía tienen la libreta dando vueltas en un cajón. Revisar el carnet permite saber si falta alguna dosis y acercarse a un centro de salud para completarla sin vueltas.

• Revisar el carnet de vacunación de los chicos y completar las dosis que falten.
• Estar atentos a fiebre, decaimiento o manchas en la piel durante las tres semanas posteriores al contacto.
• Consultar al médico ante la primera sospecha, especialmente en adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas.
• Mantener las uñas limpias y cortas para evitar lastimaduras por rascado.
• Respetar el aislamiento hasta que todas las ampollas se hayan convertido en costras.
• No administrar aspirina a niños ni adolescentes con varicela por su vínculo con el síndrome de Reye.

Cómo aliviar la picazón y proteger la piel

En los casos confirmados, el tratamiento apunta sobre todo a calmar las molestias, y la indicación profesional suele incluir baños de avena o lociones calmantes para bajar la comezón, siempre bajo supervisión médica. También se insiste en cuidar la higiene de las manos y de las uñas para reducir lesiones por rascado y el riesgo de infecciones en la piel, un consejo que las abuelas repiten con razón desde hace generaciones.

En Neuquén, mientras tanto, se hicieron seguimientos en las escuelas afectadas, se dieron recomendaciones a las familias y se evaluó a los contactos estrechos para cortar la cadena de contagios. Para los más chicos, adolescentes y embarazadas o personas con defensas bajas, un profesional de salud es el que debe definir si corresponde un tratamiento específico, porque la varicela no se banca el hacer la vista gorda en esos grupos.

Me fui de la feria con la panera llena y con la sensación de que una nota así vale más de lo que parece: por ahí hay un carnet sin completar, un síntoma mal leído o un chico que se rasca sin parar. Antes de subir al colectivo escuché a una vendedora que le decía a otra, convencida: "Mirá, si te toca, te toca, pero tené la libreta al día y no le aflojés al médico". Y tenía razón.