Un himno que nació en un cine y terminó en la Constitución

Vamos a lo primero: no, no es una rareza de archivo ni una película de culto para cinéfilos con gafas. Estamos hablando de un estreno de mayo de 1935 en plena guerra civil, una sala llena hasta las banderitas y una canción que se metió en la calle, en las trincheras y, con el tiempo, en la Constitución china. Y todo eso salió de la misma película. Hay cosas que dan para guion de ficción, pero acá la realidad le gana al mejor guionista.

La protagonista de esta historia se llama "Feng yun er nü", traducida al castellano como "Hijos de tiempos turbulentos". La dirigió Xu Xingzhi y la produjo Diantong en un Shanghái que apenas si se tenía en pie. La historia es la de siempre: un poeta más preocupado por el amor y la vida cosmopolitan en la ciudad china más europea que por el resto del mundo, hasta que la muerte de un amigo en el frente le cae como baldazo de agua fría y lo empuja a sumarse a la resistencia contra la invasión japonesa. Propaganda pura. Pero el público la fue a ver igual. Y cantó.

La canción que se les escapó

La canción central se llama "La marcha de los voluntarios". La letra la escribió Tian Han, que terminó preso poco después del estreno por culpa de la presión del Kuomintang sobre la productora. La cantaron Gu Menghe y Yuan Muzhi en un disco de Pathé Records que anduvo circulando durante toda la guerra. En 1941 alguien tuvo la idea de grabarla también en inglés y donar la plata a la resistencia china. Imagínense la audacia: ponerle voz en otro idioma a un himno que todavía no era himno.

El camino al himno fue raro. Cuando terminó la guerra civil y hubo que elegir de qué manera sonarían las mañanas del país nuevo, el comité organizador recibió 694 propuestas. Seiscientas noventa y cuatro. La canción de la película ya era la que la gente sabía de memoria, y con el pulgar arriba de Mao Zedong quedó adoptada como solución provisoria en 1949. Lo provisorio, claro, se estiró: hoy la marcha figura en el texto constitucional. Hay quien diría que arrancó como tema secundario y terminó como banda sonora oficial de un Estado.

• Estrenada el 24 de mayo de 1935 por la productora Diantong, que desapareció poco después por la presión del Kuomintang.
• La letra fue de Tian Han; las voces del disco original, Gu Menghe y Yuan Muzhi para Pathé Records.
• Se hizo una versión en inglés en 1941, destinada a juntar fondos para la resistencia china.
• Para elegir himno se evaluaron 694 propuestas hasta que en 1949 se adoptó esa canción de modo provisorio.
• En 1959 se filmó "Nie Er", biopic del compositor; cuarenta años después llegó "The National Anthem", que pasó sin pena ni gloria por la taquilla.

Vale la entrada

¿Vale la entrada? Vale la entrada, y con creces. Aunque más no sea por curiosidad de cómo un país entero se canta a sí mismo con una melodía salida de la pantalla grande. La película original está disponible completa en Internet Archive, sin subtítulos en español, y verlo sin entender el idioma termina siendo una forma extraña de homenaje: igual la marcha se entiende. La gran ganadora sin corona de esta historia es Pathé Records, que sin querer publicó la semilla de un himno nacional sin tener la menor idea de lo que estaba pariendo.