Messi y el Balón de Oro: el subcampeón que sigue dando pelea a los 39

No hay manera de esquivarlo. Lionel Messi, a los 39 años, vuelve a estar en la conversación del Balón de Oro. La revista France Football entrega el lunes 26 de octubre su premio en The London Palladium de Londres y el rosarino aparece, otra vez, entre los nombres que los cien periodistas del ranking FIFA no pueden dejar afuera.

El subcampeonato que pesa

Vayamos a lo concreto: Argentina llegó a la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026 y perdió 1 a 0 con España. Mal que nos pese, ese recorrido es el motor principal de la candidatura. La campaña se mide entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día de la final. Y en ese arco, Messi fue el capitán que empujó al equipo hasta el último partido. Eso, en la cabeza de cualquier votante, vale. Y mucho.

Si se lo lleva, sería su novena estatuilla. Y no es un detalle menor: ya le lleva tres de ventaja a Cristiano Ronaldo, el único que alguna vez se acercó a esa marca. En toda su carrera fue nominado diecisiete veces, subió al podio en catorce y ganó en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 no se entregó por la pandemia, y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas. Pero esta vez sí está. Y eso ya es una declaración.

Los que le pelean el trono, uno por uno

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga. El problema es que quedó afuera en semifinales tanto de la Champions como del Mundial. Números de monstruo, sin pergamino grande.
• Lamine Yamal: el español terminó campeón del mundo a los 17 años y fue pieza clave del título de La Liga con Barcelona. Su equipo, en cambio, cayó en cuartos de final de la Champions. La edad mete presión, pero también seduce al votante.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro del Mundial como máximo goleador con Francia. El asterisco es su temporada discreta en Real Madrid. Un Mundial brillante no siempre tapa un año club con claroscuros.
• Rodri: fue elegido el mejor jugador del Mundial con España, la Furia Roja. Llega con menos envión por su rendimiento irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona. Un premio individual mayúsculo contra un año club con dudas.

Kane le gana a Messi en gol por gol. Yamal le gana en edad y en final ganada. Mbappé le gana en el ítem de máximo artillero del torneo. Pero a Messi, me animo a decir, lo que lo sostiene en la pelea es lo de siempre: la jerarquía en los partidos que importan y el peso específico de llevar a un seleccionado hasta la última instancia. Eso no se compra con treinta goles en treinta y un partidos.

La pulseada final y un mimo a la historia

A Messi nadie lo regaló nunca nada. A los 39 años, sostener este nivel es de otro planeta. Si gana, será el jugador más veterano en levantar el Balón de Oro y estirará un récord que ya parece de otro deporte. Si no gana, quedará el consuelo de que un subcampeón del mundo a esa edad sigue metido en la conversación. Y eso, créanme, también es mucho.

Ya lo dijo el diario barcelonista Mundo Deportivo en su cobertura del ciclo 2009-2015, cuando el diez empezó a romper todos los registros: a Messi no se lo mide con los mismos reglas que al resto. Mientras siga en pie, sigue siendo candidato. Y a esta altura, cariñosamente, hasta los del Madrid lo saben.