Messi y compañía van por la épica ante el verdugo de Nashville en el Nu Stadium

A los 22 minutos del primer tiempo, cuando todavía el Nu Stadium masticaba el arranque del partido, Inter Miami ya se sabía obligado a ganar. El equipo de las Garzas, segundo en la Conferencia del Este con 44 unidades, necesitaba el triunfo para recortar los nueve puntos que lo separan de Nashville, el líder absoluto de la temporada en la MLS con 53 puntos en apenas 24 partidos. Y para colmo, enfrente estaba el verdugo de los últimos dos cruces: en mayo pasado lo golearon 4 a 1 por la liga y a principios de año lo dejaron afuera de la Champions Cup.

A las 18:30, el once que eligió Hoyos

El entrenador Guillermo Hoyos paró al equipo con Dayne St. Clair en el arco; Ian Fray, Maximiliano Falcón, Casemiro y Fricio Caicedo en la defensa; Telasco Segovia, Yannick Bright y Rodrigo De Paul en el mediocampo; y arriba, como tres de área, Lionel Messi, Germán Berterame y Luis Suárez. Del lado de Nashville, Brian Schwake; Andy Nájar, Jeisson Palacios, Maxwell Woledzi, Reed Baker-Whiting; Matthew Corcoran, Alex Muyl y Patrick Yazbek; Christian Espinoza, Sam Surridge y Hany Mukhtar. Una formación con vuelo y nombres de peso, como corresponde al mejor elenco del torneo.

El banco trae una novedad y un dolor de cabeza

Entre los suplentes apareció Matías Galarza Fonda, habilitado de cara al compromiso, una buena noticia para el local. La mala pasa por el banco del otro lado de la raya: el técnico designado, Cristian González, sigue sin la visa de trabajo aprobada y otra vez no podrá estar en el área técnica. Un papelón administrativo que ya pesa y empieza a tener consecuencias concretas.

• Inter Miami acumula 44 puntos en la Conferencia del Este y necesita ganar para no perderle pisada al líder.
• Nashville suma 53 unidades en 24 partidos y llega como el mejor equipo de toda la temporada regular.
• Messi, De Paul y Suárez arrancan titulares en el ataque de las Garzas.
• El historial reciente inclina la balanza para el visitante: 4 a 1 en mayo y eliminación en Champions Cup a principios de año.
• Matías Galarza Fonda quedó habilitado y es opción en el banco; Cristian González, de nuevo ausente por el trámite migratorio.

A esta altura, la pregunta ya no es de fútbol sino de carácter: ¿podrá Inter Miami cortar la racha y volver a meterse de lleno en la pelea por el Supporters' Shield, o Nashville volverá a pasearse en el Nu Stadium y dejará a las Garzas mirando la cima por el retrovisor? Lo cierto es que la diferencia es de nueve puntos y faltan pocas fechas. No hay margen para el titubeo. En lo que va de la década, Inter jamás le ganó a Nashville de local en partidos por los puntos: dos cruces, dos derrotas, una estadística que Hoyos y compañía tienen en la cabeza y que esta noche intentarán empezar a revertir. Si lo logran, habrá que avisarle al resto del Este que la carrera por el Shield sigue viva. Si no, que se vayan preparando para ver a los de Tennessee levantar el trofeo.