Hunt y Lauda en Fuji, el día que el barro wrote the ending del campeonato más loco del 76

Lo vi con mis propios ojos. La largada del Gran Premio de Japón de 1976 en Fuji fue un infarto al cielo abierto. Diluvio. Autos resbalando en todos lados. Y Niki Lauda, el que un par de meses antes había vuelto del infierno del Nürburgring, parado en boxes con la decisión más difícil de su vida: no correr.

Yo estaba ahí, en las tribunas, acreditado como el único periodista argentino en el circuito. A mi lado, en el relato, Juan Manuel Fangio. Cinco veces campeón del mundo mirando por televisión la definición más loca que se haya visto. Y del otro lado, un James Hunt que necesitaba terminar tercero para ser campeón. Un punto. Solo un punto lo separaba del austríaco.

Minuto cero: la lluvia se hace cargo de todo

La carrera empezó con el agua como protagonista. La visibilidad era casi nula. Varios autos trompeaban en la recta principal. Lauda miraba desde el monoplaza, calculaba, y en la vuelta número dos llamó por radio y dijo basta. Era el hombre que había vuelto a subirse a un Fórmula 1 con la cara quemada y los pulmones dañados, y no estaba dispuesto a jugarse la vida por un campeonato en esas condiciones.

Hunt, en cambio, tenía que aguantar como fuera. Clasificar tercero. No chocarse. No trompearse. Administrar la diferencia que le quedaba con Lauda. Lo hizo. Terminó tercero. Un punto arriba en el campeonato. Campeón del mundo por la mínima, con el reglamento más ajustado que se recuerde.

50 años después, la memoria en voz alta

Este miércoles 21 de octubre, a las 18 horas, Carlos Alberto Legnani, fundador y director de la revista Campeones, va a contar cómo se vivió esa jornada desde adentro. La cita es en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, en la Ciudad de Buenos Aires. Entrada libre y gratuita.

Para los que siguieron esa temporada día a día, y para los que la conocieron por la pantalla o por los libros, escuchar a alguien que estuvo ahí tiene otro peso. Es el tipo de testimonio que no se reemplaza con ningún archivo. Yo lo viví. Y el miércoles se los cuento como lo recuerdo.

“A mi lado, en el relato, Juan Manuel Fangio. Cinco veces campeón del mundo mirando por televisión la definición más loca que se haya visto.”Martín Nieva, Deportes

Cierro con una perlita. Ferrari ganó cinco títulos con Lauda, incluido el del 75, pero en el 76 se quedó con las manos vacías a pesar de tener al piloto más corajudo de la historia. Pocas veces un abandono por sentido común le costó tanto a Maranello. Esta vez la gloria fue para McLaren y para Hunt, un inglés al que la FIA le dio el número 1 en el acto y que dos años después ya estaba fuera de la Fórmula 1. Cosas del destino.

Hasta la próxima. Martín Nieva, Deportes.