El trauma heredado del 11-S: los hijos de los rescatistas cargan con depresión y ansiedad un cuarto de siglo después

A 25 años de los atentados contra las Torres Gemelas, el saldo psicológico de aquella jornada continúa abierto en las familias de los rescatistas y trabajadores de recuperación, y alcanza de manera directa a una generación que no estuvo en la zona del desastre. Un equipo de investigadores del Columbia University Irving Medical Center publicó en la revista PLOS Mental Health un relevamiento sobre 270 hijos adultos, pertenecientes a 176 familias de respondedores que habían sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático (TEPT) en las semanas posteriores al 11 de septiembre de 2001.

El trabajo, coordinado por la profesora Yael Cycowicz, concluyó que más del 20% de esos hijos adultos presenta depresión y que más de una cuarta parte registra algún trastorno de ansiedad, una prevalencia sensiblemente superior a la de la población general y que se sostiene en el tiempo pese a no haber vivido los hechos de manera directa.

Transmisión indirecta del trauma

Todos los participantes eran menores de 18 años al momento de los atentados, lo que descarta la exposición directa al derrumbe. La investigación cruzó encuestas respondidas por padres e hijos con registros clínicos del World Trade Center Health Program, el programa federal que asiste a los sobrevivientes y a los trabajadores que respondieron a la emergencia.

“No tenían que hablar de eso, pero en su conducta comunicaban de algún modo su miedo, ansiedad, desconfianza y preocupación.”Yael Cycowicz, autora principal del estudio

Según la investigadora, ese mecanismo de comunicación no verbal explica por qué el cuadro predominante en la descendencia no es el TEPT —asociado a un evento puntual— sino la depresión y la ansiedad, que responden a una exposición sostenida al estado emocional de un progenitor. El riesgo, además, se intensificó cuando el padre o la madre había llegado temprano al sitio, había permanecido allí durante más tiempo en los primeros veinte días o había estado expuesto a restos humanos.

Lo que midió el estudio en los vínculos familiares

• La depresión actual de los padres se asoció con mayor probabilidad de depresión en los hijos.
• El TEPT actual de los padres se vinculó con más TEPT, pánico y depresión en la descendencia.
• Los vínculos paterno-filiales más negativos se asociaron con más síntomas depresivos y con trastorno por consumo de alcohol en los hijos.
• Una menor calidez en el trato se relacionó con más ansiedad en los hijos.
• El apoyo social operó como factor protector: mejores redes de contención atenuaron los síntomas en la descendencia.

El equipo del Columbia University Irving Medical Center sostuvo que los resultados refuerzan la necesidad de que los programas de salud mental destinados a los rescatistas del 11-S incorporen de manera sistemática a sus familias, y no solo a los trabajadores que estuvieron en la zona cero, dado que el impacto psicológico se proyecta sobre los hijos aun cuando estos no hayan presenciado los hechos.