El cabezazo de Otamendi que le dio a Argentina la ventaja en la noche de Messi

A los cinco minutos del segundo tiempo, Nicolás Otamendi metió el frentazo que enciende la ilusión. Centro desde la izquierda de Lionel Messi, el defensor se anticipó en el área y la mandó a guardar con la pierna derecha. Argentina se puso 1 a 0 sobre Benín en el Monumental, en la noche de la despedida del diez, y el gol llegó justo cuando el partido lo pedía, después de una primera mitad cargada de emociones pero sin redes.

10 minutos: el Monumental se detuvo para aplaudir a Messi

Antes de la pelota, lo que se detuvo fue el corazón de la gente. A los diez minutos, el árbitro paró el juego para que la cancha entera le regalara una ovación al capitán. Messi levantó los brazos, se sacó el sombrero invisible y se lo puso en el pecho. Las bengalas y los fuegos artificiales se mezclaron con los aplausos mientras el estadio entero se rendía a los pies de un tipo que nos dio todo.

Un primer tiempo con sabor a poco y mucho trabajo para los arqueros

La etapa inicial fue un ida y vuelta que no terminó en la red. Argentina tuvo las suyas: un tiro libre de Messi que el arquero Dandjinou desvió al corner, una jugada de Julián Álvarez que el guardameta beninés le sacó con los pies después de una diagonal bárbara, y un envío de Rodrigo De Paul al área chica que el diez no pudo conectar con la zurda cuando se tiró con todo. Messi también probó de media distancia tras una combinación con Lautaro Martínez, pero la pelota se fue besando el palo.

Del otro lado, Emiliano Martínez también tuvo que trabajar. Le tapó un mano a mano a Olaïtan, le sacó otra a Ouorou y vio cómo Tosin fallaba una definición increíble tras una corrida de Aloko. Los africanos llegaron con espacios y complicaron más de lo que muchos esperaban.

La previa: Messi entró con sus hijos y los campeones del mundo dijeron presente

El diez saltó a la cancha con sus hijos, recibidos con luces, bengalas y una camiseta gigante con su número. Desde las tribunas, el Monumental volvió a ver juntos a campeones del mundo de distintas camadas, mencionados uno por uno por la voz del estadio. En el entretiempo, Gaspar Benegas se subió al escenario musical de la jornada y le puso rock a la despedida.

A Scaloni le falta un mundo por delante: el segundo tiempo sigue corriendo, Argentina gana 1 a 0 y el Monumental no quiere que esta noche termine nunca. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen del cabezazo de Otamendi y con un dato que duele y a la vez alegra: en los 22 años que Messi vistió la celeste y blanca, nunca dejó de regalarnos una noche así. Gracias, capitán. Y a los de Benín, que no se hagan los locos: se llevan la mejor derrota de su historia.

La perlita del clásico

El Monumental volvió a ser el Monumental. Esa cancha que en 1978 vio a Kempes empezar a escribir su leyenda, y que anoche vio a Messi cerrar la suya a su manera: con un centro suyo, un cabezazo de Otamendi y un pueblo entero despidiendo a un ídolo que se va por la puerta grande.