Cerúndolo va por la sorpresa china: lo espera Alcaraz en Shanghai

El primer punto lo manejó con autoridad y el resto del partido fue un trámite. Juan Manuel Cerúndolo debutó en el Masters 1000 de Shanghai con un triunfo que le sacó una mochila de encima: 6-4 y 6-4 sobre el colombiano Nicolás Mejía, en una hora y 22 minutos de juego. Sin sobrarle nada, pero con la solidez necesaria para sellar su primer éxito en el torneo y empezar a armar ilusión.

Ahora bien, lo que se viene es otro cantar. Del otro lado de la red aparecerá Carlos Alcaraz, el español que hoy se sienta en el tercer escalón del ranking mundial y que viene de consagrarse campeón en las Next Gen Finals de 2021, justamente el torneo donde Cerúndolo y él se midieron por primera y única vez. Aquella noche en Milán el ganador fue Alcaraz. Cuatro años después, el argentino tendrá su revancha.

La agenda de los argentinos en Shanghai

Minuto a minuto: qué les toca a los albicelestes

• Camilo Ugo Carabelli vs Felix Auger-Aliassime, desde la 1 de la madrugada.
• Thiago Tirante vs Rafael Jódar, también a la 1.
• Sebastián Báez vs Valentin Vacherot, una vez finalizado el duelo de Cerúndolo.
• Francisco Cerúndolo, ya instalado en tercera ronda, enfrentará al checo Jakub Mensik, al que viene de ganarle en Pekín.
• Tomás Etcheverry se medirá con el checo Dalibor Svrcina, en día y horario a confirmar.

A esta altura vale la pena detenerse en lo de Francisco. El mayor de los Cerúndolo dejó en el camino a Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3, mostró consistencia en el servicio y se perfila como la carta más firme del tenis argentino en el gigante asiático. Mensik lo conoce: ya lo venció en tres oportunidades, la última hace apenas una semana, en los octavos de final del ATP de Pekín, por un doble 6-3 que no admite discusión.

Vuelvo a Juan Manuel. Es cierto que el historial con Alcaraz es desfavorable, una derrota en una sola presentación. Pero también es cierto que este Cerúndolo no es el mismo que pisó Milán en 2021. Viene de sorprender a Jannik Sinner en la segunda ronda de Roland Garros, en mayo, y eso le dio un envión que todavía le dura. Shanghai es la oportunidad de meterle una mano al número 3 del mundo y empezar a saldar la deuda pendiente.

Y mirá qué linda coincidencia para ir cerrando: el último antecedente entre los Cerúndolo y los rivales checos que les tocaron en este torneo se repite en cuestión de días. Francisco le ganó a Mensik, a Juan Manuel lo espera Alcaraz. Datos que, para el que le gusta leer la historia con ojo clínico, no son menores. Será cuestión de ver si el destino le regala al tenis argentino otra tarde de esas que se recuerdan. Yo, mientras tanto, ya tengo la alarma puesta.