Cerúndolo se quedó a dos puntos de arruinarle la noche a Europa en la Laver Cup

A los 40-60 no los engaño: el partido se terminó en dos pelotas. Esas dos que Cerúndolo no pudo ganar cuando el super tie-break estaba 8-8 y que Ruud resolvió con una devolución y un servicio a la línea para cerrar el 10-8. Eso fue todo. El resto fue charla para el café.

Porque el porteño hizo todo bien durante una hora y media. Se llevó el primer set en el tie-break por 7-4, le peleó de igual a igual a un top 20 y mostró credenciales en el O2 Arena de Londres. Yo lo vi y me gustó: lo plantó, le corrió, le rompió el ritmo. Nada que reprocharle en el corazón del juego.

Minuto a minuto: cómo se dio vuelta el partido

El primer set fue una guerra de trincheras. Tres aces por lado, peloteos largos y la diferencia se hizo en el desempate, donde Francisco se llevó tres puntos con la devolución y solo perdió dos con su saque. Buen número. En el segundo, Ruud levantó el primer saque del 62 al 70 por ciento y quebró en el 4-4 para sentenciar el 6-4. Ahí se vio al noruego verdadero: el que sabe meter la directa cuando huele sangre.

Y en el super tie-break, la moneda cayó del lado equivocado. Cuando el marcador estaba 8-8, Ruud se soltó, metió una devolución profunda para ponerse 9-8 y después clavó un saque que Cerúndolo no pudo devolver. Dos puntos. Solo eso.

La mano de Alcaraz desde el banco

Me parece un detalle que vale la pena marcar. Carlos Alcaraz, que no jugó este encuentro, se acercó a Ruud en un cambio de lado del primer set y le tiró una sugerencia clave: atacar el revés de Cerúndolo y probar drops para obligarlo a subir a la red. El español le leyó la hoja al partido. El noruego escuchó, ejecutó y dio vuelta la historia. Señales de un equipazo.

• Laver Cup: el viernes cada triunfo vale 1 punto, el sábado 2 y el domingo 3. Gana quien llega a 13.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi, al Resto del Mundo.
• Cerúndolo llegó como 22 del ranking ATP y Ruud como 17.
• La serie continúa hasta el domingo 27 de septiembre en el O2 Arena londinense.

Para el que no conoce el dato: en la Laver Cup, los singles y dobles que empatan en sets se definen con un super tie-break a diez, como el que terminó de definir este encuentro. Es un formato que no deja espacio para las excusas: el que mejor lo juega en el momento caliente, gana. Y esta vez fue Ruud.

Así que me parece injusto cargar las tintas sobre Francisco. Perdió, sí, pero le ganó un set a un jugador mejor rankeado, lo tuvo contra las cuerdas y se fue ovacionado por la platea del O2. Si esto es lo que trae a la mesa, el Resto del Mundo va a pelearla. Europa arrancó arriba 1-0, pero al mundo del tenis le aviso: no se confíen. Que ya sabemos cómo le pintan la cara a los europeos cada vez que se envalentonan de más.

El dato histórico del clásico

La Laver Cup se disputa desde 2019 y, hasta este año, Europa siempre la ganó. Van ocho en fila, con Eddy como abanderado hasta 2023 y la continuidad de un bloque que parece inabordable. Pero ojo: en 2024 el Resto del Mundo le peleó hasta el último punto en Berln y esta edición en Londres promete más de lo mismo. La paternidad sigue intacta, pero la criatura ya muerde los tobillos. Y eso, para los que amamos el deporte, es una gran noticia.