Caminar sobre el Perito Moreno en pleno invierno: cómo es el minitrekking que rompe la estacionalidad

Llegué a El Calafate con el cielo todavía gris y el viento de la estepa santacruceña golpeándome la cara. El lago Argentino se veía quieto, como esperando. Acá, a unos 80 kilómetros del glaciar más famoso del país, la gente me repetía lo mismo: "¿En invierno vas a caminar sobre el Perito Moreno? Estás loco". Pero la novedad es exactamente esa: el Parque Nacional Los Glaciares, en Santa Cruz, acaba de abrir por primera vez su minitrekking sobre hielo durante junio y julio completos, y la decisión es que de aquí en adelante la actividad funcionará sin interrupciones estacionales.

Lo que ofrece el Parque Nacional Los Glaciares ya no es exclusivo de la primavera ni del verano austral. El minitrekking es una excursión de día completo, con navegación incluida, caminata por bosque andino y, la frutilla del postre, el tramo final sobre el hielo con crampones y casco. Sale alrededor de 475.000 pesos por persona y dura unas diez horas en total.

Cómo es la experiencia, paso a paso

• Navegación de 20 minutos por el Brazo Rico, con la cara sur del glaciar como fondo de película.
• Caminata por un bosque andino donde los ñires y las lengas se pelean con el viento.
• Ingreso al hielo con grupos de hasta 20 personas, siempre con guías de montaña.
• Recorrido sobre el glaciar con lagunas color turquesa, arroyos, sumideros y los famosos seracs, esas paredes de hielo azul que parecen cortadas a cuchillo.
• Regreso con vista panorámica desde la zona periglaciar y cierre en catamarán desde el puerto Bajo de las Sombras.
• Paso final por las pasarelas de observación, con el frente del glaciar a pocos metros.

El rango etario para subirse es de 8 a 65 años, una decisión que toma la concesionaria por razones de seguridad obvias: el hielo no negocia con nadie. Hablo con José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura, la empresa que opera el minitrekking. Me cuenta, mientras tomamos un café en la costanera, que el Perito Moreno viene atravesando desde hace algunos años un proceso de retroceso y adelgazamiento de su masa de hielo, algo que los obligó a revisar los circuitos. "Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico", me dice, con esa mezcla de respeto y prudencia que les vi a todos los baqueanos de la zona.

Alternativas para los que no quieren (o no pueden) pisar el hielo

• Safari Náutico: navegación y caminata costera, con la posibilidad real de tocar el frente del glaciar con las manos. Para el que duda, es el plan ideal.
• Safari Azul: una hora de navegación frente a la pared sur, ideal para contemplar los más de 60 metros de altura del Perito Moreno desde abajo. No apto para los que se marean.
• Trekking invernal en El Chaltén, con dos opciones bien marcadas.

Del lado norte del parque, El Chaltén se transforma en un escenario de nieve para caminantes. La subida al mirador de los Cóndores regala vistas sobre el Fitz Roy, la Torre y todo el valle del Río de las Vueltas, aunque en invierno obliga a llevar bastón y crampones. Para los que prefieren algo más tranquilo, está la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto, que en esta época queda completamente congelada y se atraviesa por un bosque bajo de ñires y lengas tapado de blanco. Hay una excursión full day que incluye una parada en el parador histórico sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia.

Cuánto sale y cómo se llega

• Minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno: 475.000 pesos por persona (precio de referencia).
• Para llegar a El Calafate desde Buenos Aires hay vuelos directos de alrededor de tres horas al aeropuerto de Lago Argentino, con frecuencias todo el año.
• Desde El Calafate al glaciar son unos 80 kilómetros por la Ruta Provincial 11, pavimentada hasta el puerto Bajo de las Sombras, de donde salen las embarcaciones.
• El Chaltén está a unas tres horas por tierra desde El Calafate, por la Ruta Nacional 40, con micros regulares y agencias que trasladan a los excursionistas.

Antes de irme de la zona, me cruzo con Marta Huenchullán, cocinera del parador La Leona desde hace más de veinte años, a quien le pregunto qué le diría a alguien que va a venir a caminar sobre el Perito Moreno en esta época del año. "Que se abrigue bien, que no se asuste si el glaciar cruje, y que se tome un guiso de cordero en el parador antes de volver: el frío se pasa mejor con comida caliente y buena conversación", me recomienda, mientras me sirve otro café. Le hago caso. Recomiendo lo mismo.