Argentina va por la clasificación que se le escapó en 2023: esta noche recibe a Puerto Rico en Mar del Plata

A mí no me vengan con prudencia ni con la frasecita esa de partido a partido. Lo digo de arranque, sin vueltas: esta noche la selección argentina de básquetbol se juega en Mar del Plata algo más que un encuentro frente a Puerto Rico. Se juega la posibilidad real de empezar a sellar el pasaporte a Qatar 2027, ese Mundial que se le escapó en 2023 y que dejó a la generación dorada con un gusto amargo que todavía duele.

Argentina viene de cosechar un registro de cinco ganados y uno solo perdido en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América. Comparte ese segundo lugar del Grupo F con Uruguay, mientras que por encima de ambos aparece Canadá como único invicto de la zona. Son números que invitan al optimismo, sí, pero también a la cautela: clasifican al Mundial los tres primeros de cada grupo más el mejor cuarto entre las dos zonas, lo que deja afuera a cinco de los doce participantes. No hay margen para confiarse.

A las 21:10, en el Polideportivo Islas Malvinas

El escenario vuelve a ser Mar del Plata, una ciudad que para el básquetbol argentino siempre fue algo más que una sede. Ahí nomás, en el Polideportivo Islas Malvinas, el equipo que dirige Pablo Prigioni saltará a la cancha con la chance concreta de afirmarse arriba y, de paso, dejar a Puerto Rico con el camino cada vez más cuesta arriba en la pelea por entrar al Mundial.

Porque ojo, que Puerto Rico no viene de paseo. Es un rival histórico de peso, con jugadores de NBA y de liga de desarrollo, y ya sabe lo que es complicarle la vida a Argentina. Pero hoy le toca presentarse en una cancha caliente, con un público que empujará como en las grandes noches, y enfrente tendrá a un equipo que sabe lo que cuesta perderse un Mundial y no piensa repetir la historia.

Cómo se define la clasificación

• Son doce selecciones repartidas en dos grupos de seis, el E y el F.
• Los resultados de la primera fase se arrastran a esta segunda, por eso cada partido suma desde el minuto cero.
• Clasifican al Mundial los tres primeros de cada zona.
• También clasifica el mejor cuarto entre los dos grupos, lo que completa siete cupos sobre doce.
• Argentina todavía tiene seis partidos por delante: cuatro contra rivales del Grupo E que recién se suman y dos contra Puerto Rico y Bahamas, a los que ya conoce de la primera ronda.

La pregunta queda flotando en el aire hasta que la pelota suba al techo del Polideportivo: ¿puede Argentina cerrar la clasificación antes de la última fecha o va a tener que llegar a las ventanas finales con la definición todavía abierta? Lo que pase esta noche, después del último bocinazo, empezará a responderla.

Y ya que estamos, va un dato para los boricuas: la última vez que Puerto Rico se fue de Mar del Plata con una sonrisa en un clásico de esta magnitud fue en el Mundial de 2019, cuando Argentina le ganó en fase de grupos camino a la final. Esta noche, si la lógica y el corazón se alinean, el repechaje de la sonrisa va a quedar para otro día. Saludos desde el barrio, Puerto Rico, y que les vaya lindo en lo que queda.