Un relevamiento masivo de más de 157.000 gatos detecta variantes de un parásito intestinal con potencial de contagio a humanos

Un análisis sobre 157.616 muestras fecales de gatos domésticos, realizado por un laboratorio comercial de referencia y publicado en la revista PLOS One, identificó la presencia del protozoo intestinal Giardia duodenalis en el 6,3 % de los animales evaluados. El relevamiento se extendió a 49 estados de Estados Unidos y a cinco provincias de Canadá, y se llevó adelante entre marzo de 2022 y agosto de 2023.

De los 9.962 gatos que arrojaron resultado positivo para el parásito, 1.840 portaban los ensamblajes genéticos A y B, lo que representa el 18,5 % de los infectados, según los autores del trabajo. Estos dos ensamblajes son los que pueden afectar también a seres humanos y a otros mamíferos, mientras que la mayoría de los gatos positivos estaba colonizada por el ensamblaje F, de afinidad predominantemente felina.

Vamos a los números: prevalencia, edad y variantes

La edad se perfiló como una de las variables más determinantes de la muestra. Los gatos menores de un año alcanzaron una tasa de infección del 10,7 %, frente a un 1,3 % en los animales adultos. Entre los jóvenes que dieron positivo, el 19,7 % presentó las variantes A o B. Los investigadores asocian esa diferencia con la mayor exposición a entornos compartidos y con un sistema inmunitario todavía en desarrollo, lo que coincide con el comportamiento de otras parasitosis intestinales en animales de compañía.

• 157.616 gatos analizados en Estados Unidos y Canadá entre marzo de 2022 y agosto de 2023.
• 9.962 animales con resultado positivo para Giardia duodenalis, equivalente al 6,3 % del total.
• 1.840 gatos infectados con las variantes A o B, lo que representa el 18,5 % de los positivos.
• 10,7 % de prevalencia en gatos menores de un año, contra 1,3 % en los adultos.
• 19,7 % de presencia de las variantes A o B dentro del subgrupo de gatos jóvenes positivos.

Transmisión, síntomas y diagnóstico

El parásito se transmite a través de quistes que se eliminan con la materia fecal y que pueden persistir en el ambiente. El contacto con agua, alimentos, objetos o superficies contaminadas constituye la vía habitual de contagio. Los especialistas remarcan que la presencia de Giardia en un gato no implica por sí sola un contagio hacia las personas del hogar, aunque sí señala la necesidad de una evaluación veterinaria.

En cuanto a la manifestación clínica, la giardiasis puede provocar diarrea, malestar abdominal, vómitos y pérdida de peso, aunque tanto los animales como las personas pueden ser portadores sin presentar síntomas visibles. En los felinos, los signos a observar incluyen deposiciones blandas o líquidas, abdomen distendido, cambios en el apetito y menor nivel de actividad, si bien ninguno de estos indicios confirma por sí solo la infección. El diagnóstico se realiza mediante examen coproparasitario o a través de técnicas moleculares como la PCR, que permite detectar el material genético del parásito en la materia fecal.