Samuel L. Jackson y el papel que nadie esperaba: Zeus le ganó a Jules Winnfield

Aclarémoslo de entrada, porque la confusión lleva más de dos décadas dando vueltas: no, no fue Pulp Fiction. Por más que Tarantino se lleve los laureles, por más que la academia le haya dado a Samuel L. Jackson la única nominación al Óscar de su carrera por hacer de Jules Winnfield, el propio actor se encarga de tirar abajo ese mito cada vez que le pasan un micrófono. La película que le cambió la vida fue otra, una secuela despistada, una tercera parte de una saga de acción ochentosa que en los papeles no pintaba nada del otro mundo: Jungla de cristal: La venganza, esa de 1995.

Vale la entrada, porque la historia detrás del dato es casi mejor que cualquier papel del propio Jackson. Resulta que, mientras rodaban esa tercera entrega, su compañero de elenco se le acercó con una frase premonitoria. Bruce Willis, ni más ni menos, le dijo al oído: cuando esta película salga, te va a cambiar la vida. Jackson, lógico, le preguntó qué pasaba entonces con Pulp Fiction, en la que también estaban trabajando juntos. La respuesta de Willis fue una de esas cosas que sólo se pueden decir con la seguridad que da haber sido John McClane: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

El hombre que acertó

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson

El tiempo, que es el mejor juez de estas peleas de egos, le terminó dando la razón a Willis. Jungla de cristal: La venganza juntó 365 millones de dólares en todo el mundo y se consagró como la película más taquillera de 1995, un año que, por las dudas, también fue el de Toy Story, Batman Forever y la resurrección de James Bond con GoldenEye. Jackson interpreta a Zeus, un personaje que el público hizo propio y que, a la luz de los hechos, terminó funcionando como puerta de entrada al estrellato masivo.

El propio Jackson lo describe con una claridad que deja sin argumentos a cualquiera que quiera seguir sosteniendo la versión oficial de los libros de cine: La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás. Ahí está, en boca del propio protagonista, la confesión de que el estrellato no se mide en nominaciones al Óscar, sino en la capacidad de elegir qué hacer con la propia carrera.

La carrera que vino después

• Star Wars: precuelas y luego la trilogía secuela, como Mace Windu.
• Los Vengadores y todo el Universo Cinematográfico de Marvel, como Nick Fury, el ojo que todo lo ve.
• Kingsman: Servicios secretos, como el villano Valentine.
• Django sin cadenas, otra vez con Tarantino y otra nominación.
• Una filmografía de más de 150 papeles que no para de crecer.

Hay algo de justicia poética en todo el asunto. Durante años, Jackson fue el actor al que el público identificaba con la maldad fría de Jules Winnfield, el secundario eterno al que Tarantino rescató del anonimato. Pero el verdadero motor de su salto al primer plano fue una secuela de acción ochentosa, un personaje con aire de justiciero callejero y la intuición de un compañero de elenco que vio venir el futuro antes que nadie. Si hoy Samuel L. Jackson puede elegir sus papeles, negociar contratos y manejar su carrera con la soltura con que lo hace, gran parte de la culpa la tiene Bruce Willis y su olfato para los blockbusters. A Willis, que ya no está para leer estas líneas, le cabe un lugar aparte en la historia grande de Hollywood: pocas veces un consejo entre compañeros de rodaje terminó siendo tan literalmente profético.