República Dominicana, el Caribe que ya conquistó a medio millón de argentinos: tres paradas para ir más allá de Punta Cana

Llegué a Tafí del Valle con el cuaderno abierto y el mate en la mano, todavía masticando los números que dejó la Feria de Turismo de Buenos Aires: 440.212 argentinos visitaron República Dominicana en 2025, y la proyección oficial para 2026 es superar los 500.000. Lo dijo David Collado, ministro de Turismo dominicano, en un escenario porteño con su país como invitado de honor. La cifra no es caprichosa: Argentina ya es el tercer mercado emisor de turistas hacia esa isla del Caribe, solo detrás de Estados Unidos y Canadá. Y hay un dato que, como viajera frecuente, me despierta envidia sana: los argentinos se quedan, en promedio, nueve noches. Nueve. Un feriado largo estirado hasta convertirse en vacaciones de verdad.

Cómo llegar y cuánto cuesta, para que nadie se pierda: desde Buenos Aires hay vuelos directos a Punta Cana, Santo Domingo y Puerto Plata, con tiempos que rondan las nueve horas y tarifas que, dependiendo de la temporada, arrancan cerca de los 600 dólares ida y vuelta en economy. Dentro del país, moverse en avión interno es barato y rápido: un tramo Punta Cana-Santo Domingo puede costar alrededor de 80 dólares, una opción muy rendidora para combinar playas y ciudad sin perder días en rutas.

Punta Cana, sí, pero no solo

Punta Cana sigue siendo el imán: allí se concentra la mayor cantidad de hoteles del país y uno de los aeropuertos más transitados del Caribe. Resorts all inclusive, playas de postal, mar turquesa. Funciona y funciona bien. Pero el movimiento interesante está en empezar a mirar otros puntos del mapa, sobre todo para el viajero argentino que ya fue una vez y quiere algo distinto sin perder la calidez del Caribe.

• Puerto Plata, sobre el Atlántico: playas con buena infraestructura turística, casco histórico con teleférico que sube a la Loma Isabel de Torres y una mezcla interesante de costa y montaña.
• Juan Dolio, a pocos kilómetros de Santo Domingo sobre el mar Caribe: aguas calmas, arena clara y la posibilidad de combinar el destino con escapadas a la capital sin perder media jornada en el camino.
• Santo Domingo y su Zona Colonial: declarada Patrimonio Mundial, reúne la Catedral Primada de América, la más antigua del continente, y la Calle Las Damas, considerada la primera calle pavimentada del Nuevo Mundo.

Una ciudad que se está restaurando piedra a piedra

Caminar la Zona Colonial de Santo Domingo es hacerlo entre andamios. Literal. El casco histórico está atravesando un proceso de restauración que incluye fachadas de iglesias, museos y hasta viviendas de barrios tradicionales como San Antón y Santa Bárbara. Algunos edificios esperan, tapados por estructuras metálicas, su reapertura como museos. La paciencia vale la pena: del otro lado de esos andamios aparece el Alcázar de Colón, residencia del hijo de Cristóbal, la Fortaleza Ozama, la construcción defensiva europea más antigua de América, y el Panteón de la Patria, que originalmente fue templo jesuita y hoy guarda los restos de los héroes nacionales dominicanos.

La gastronomía y la música hacen el resto. El merengue suena en cada colmado, en cada plaza, en cada radio encendida en la vereda. El mofongo y el sancocho son obligatorios en la mesa, y hay recorridos por fábricas de ron y bares especializados en mamajuana, el trago tradicional de la isla, que se prepara con hierbas, miel y ron blanco y que los dominicanos defienden como si fuera un patrimonio familiar.

Antes de cerrar el cuaderno consulté a doña Mercedes, guía dominicana con veinte años en la Zona Colonial, sobre qué le recomendaba a un argentino que llega por primera vez. Me lo dijo sin dudar: "Que no se queden solo en el hotel de Punta Cana. Que vengan a Santo Domingo, que caminen la Calle Las Damas al atardecer, que prueben el sancocho en un colmado de verdad y que se sienten a tomar mamajuana con los locales. Recién ahí conocieron mi país". Me pareció un buen cierre para esta nota. Y una excelente razón para empezar a armar la valija.