Pekín no tuvo piedad: dos debuts argentinos quedaron en el camino y otros tres buscan revancha

A Struff le bastaron dos sets para bajarlo de la nube. Thiago Tirante, 52 del mundo, salió a la cancha en el ATP 500 de Pekín con la ilusión del debut y se volvió con las valijas livianas: el alemán, 59 del ranking, lo despachó por 6-1 y 6-4 en una hora y algo de juego. Nada que reprocharse en el intento, pero el resultado fue inapelable.

A los 52 minutos del primer set

El primer parcial fue un monólogo del europeo. Tirante apenas pudo sostener el saque en el game inicial y, a partir de ahí, Struff le rompió el servicio en cuatro oportunidades para sellar el 6-1 con la misma frialdad con la que se desayuna un alemán cualquier mañana de martes. El segundo set ofreció algo más de resistencia: el argentino se sostuvo hasta el 4-4, pero en el noveno game volvió a ceder el saque y Struff cerró el partido con su servicio. Sin dramas, sin excusas.

Juan Manuel Cerúndolo, en cambio, le dio pelea. El número 53 del mundo arrancó abajo ante el local Bu Yunchaokete (104): perdió el primer set por 6-2 y parecía que la historia se repetía. Pero el argentino se rearmó, ganó el segundo por 7-5 y llevó la definición al tercer parcial. Allí, el chino mostró los argumentos para quedarse con el 6-4 final y avanzar. Cerúndolo se fue de la cancha con la frente alta: perdió, pero compitió.

Lo que viene en el torneo

• Mariano Navone (45) vs. Alex de Miñaur (10): el argentino tendrá la parada más brava de la jornada ante el australiano, que llega como décimo preclasificado.
• Francisco Cerúndolo (22) vs. Botic Van De Zandschulp (40): el neerlandés entró al cuadro desde la qualy y viene con ritmo de más partidos.
• Sebastián Báez (51) vs. Juncheng Shang (250): el local quiere pelea con el argentino, que se lanzó por estas canchas en busca de recuperar confianza.

En Tokio, mientras tanto, Tomás Etcheverry (30) se prepara para el cruce más exigente: nada menos que Stefanos Tsitsipas (44), que también llegó al cuadro principal desde la clasificación. El griego ya sabe lo que es ganar títulos grandes y no va a regalarle nada. Antes de saltar a la cancha, el argentino se dio un gusto fuera de lo habitual: junto al ítalo-argentino Luciano Darderi (19) participó de una práctica de karate en tierras niponas. Entre golpes de kárate y carcajadas, los dos compatriotas de gira descargaron tensiones antes de la competencia.

Datos del clásico: la gira asiática de ATP 500 suele ser traicionera. Los argentinos llegan después de la exigente temporada europea y los locales, con público a favor, se vuelven peligrosos. No es la primera vez que un chino o un japonés le arruina el debut a un albiceleste en estas canchas: en 2023, Báez cayó en su estreno en Tokio frente a un qualifier japonés, y en 2022, Diego Schwartzman perdió en su debut en el mismo torneo. Así que, querido lector, no se asuste si los próximos cruces tienen algún tropiezo: el viaje a Asia nunca fue un paseo para nadie. Y al rival de turno, que no se acostumbre: esta legión argentina no vino de turismo.