Martínez selló el 4-0 del United en su vuelta a la Champions y se cobró una chiquita a cuenta de las críticas del pasado

El gol que cerró la goleada llegó en el descuento. Centro desde la derecha, cabezazo en el área chica y a cobrar. Lisandro Martínez empujó la pelota adentro, se abrazó con sus compañeros y Old Trafford explotó. Era el 4-0 del Manchester United sobre Sabah FK, el debutante azerbaiyano que se había cruzado en el camino del regreso del equipo a la Champions League después de casi tres años de ausencia en el torneo más importante de Europa. Y fue justamente Martínez, el central que todos miran de reojo desde su llegada a la Premier, el que firmó la última palabra en el marcador.

Vuelta a la Champions con goleada

El United no jugaba por la Champions desde octubre de 2023. Lo había hecho con victoria y lo volvió a hacer este jueves en su casa, ante un rival que llegaba a Manchester como la verdadera cenicienta del grupo. Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, pagó los platos rotos de la fiesta de regreso. El conjunto inglés arrancó la fase de clasificación con tres puntos que valen oro: no sólo por el resultado, sino porque cortó una racha de casi dos años sin ganar en el torneo continental.

La ironía que desató las risas

Terminó el partido y Martínez pasó por la entrevista con el panel televisivo de TNT Sports. El conductor le preguntó por su analista favorito de ese grupo de trabajo. El argentino, sin esquivar la pregunta, eligió a Thierry Henry. Otro de los presentes, un ex futbolista inglés con pasado de defensor en Liverpool, le preguntó qué pensaba de él como jugador. La respuesta fue corta y letal.

“Me gustan los jugadores de calidad.”Lisandro Martínez

La frase, dicha con media sonrisa, fue suficiente. En inglés sonó todavía más filosa: calidad, calidad, de eso se trata. El contexto cargó la respuesta solo, sin necesidad de que nadie la aclarara. Ese panelista había sido uno de los que, cuando Martínez fichó por el United en 2022, había cuestionado su llegada a la Premier con un argumento que todavía rebota: que 1,75 metros eran pocos para un central en el fútbol inglés. Tiempo después, en febrero de 2023, terminó reconociendo que el rendimiento lo había sorprendido. Y en mayo de ese mismo año pidió disculpas formales delante de las cámaras, con la mejor de las confesiones: Para mí fue la sorpresa de la temporada.

Pero la noche tenía un capítulo más. Cuando le preguntaron qué pensaba del panelista como futbolista, esta vez Martínez eligió el camino corto, sin elogios ni ironía. Lo definió como buena persona y nada más. El estudio se llenó de risas. El argentino no necesitó decir mucho: lo dijo todo.

El historial con los críticos

Martínez ya tiene un archivo entero con esta clase de cruces. Después de clasificar a la final del Mundial 2026, respondió con elegancia a otro ex defensor inglés que, mientras duró la Copa, había calificado a la pareja de centrales de la Selección argentina como la mejor y la peor del mundo al mismo tiempo, según el día. El de Ajax se limitó a decir que están acostumbrados a que siempre hablen, que responden en la cancha y siempre con respeto. La misma línea, la misma calma, la misma manera de dejar el mensaje flotando.

Lo que viene en la fase de grupos

• Atlético de Madrid, en una de las visitas más esperada por el mundo Red Devil.
• Como, la sorpresa italiana que volvió a la elite europea.
• Roma, otro cruce de peso contra un equipo de la Serie A.
• Sporting de Lisboa, con el condimento de Cristiano en el pasado reciente del club inglés.
• RB Leipzig, el clásico de los últimos años en torneos continentales.
• Bayern Múnich, el rival más pesado del grupo, como siempre.
• Villarreal, el Submarino Amarillo como cierre del camino antes de la siguiente instancia.

Siete partidos que se vienen y que, por ahora, se miran con el aire fresco de un 4-0 en el bolsillo. El United volvió a la Champions, volvió a ganar y volvió a hacerlo con un argentino como estandarte. Para los que dudaron del central de 1,75, Martínez tiene una frase guardada y un cabezazo en el descuento. Lo demás, como dicen en la Premier, se resuelve en la cancha.