LeBron se puso la camiseta de los Sixers y ya se sabe quién manda

Arrancó con todo. A los 41 años, LeBron James se calzó la camiseta número 23 de los Philadelphia 76ers por primera vez en el Barclays Center de Brooklyn, en un amistoso de pretemporada que terminó 114-108 para los Nets. El resultado quedó en segundo plano: lo que se llevó el público fue la imagen de un veterano que todavía mueve hilos en una cancha de la NBA.

El quinteto inicial que paró Nick Nurse fue una verdadera constelación: LeBron, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown y Joel Embiid. Es repartir juego interno y perimetral como para que el otro equipo no sepa por dónde le viene el viento. El Rey completó apenas el primer tiempo, con 18 minutos en los que mostró eficiencia pura: 10 puntos (una bandeja y ocho tiros libres), cinco asistencias, cuatro rebotes y un robo. Manejo del ritmo, lectura de la defensa, dominio del rebote a esta altura de la carrera es para sacarse el sombrero.

Minuto 24: el cierre del primer tiempo

Al irse al descanso largo, Philadelphia ganaba 58-56. Brown fue el máximo anotador del equipo con 18 puntos, Maxey aportó 14 y Embiid cerró su participación con seis unidades, tres rebotes y tres pases gol. Hasta ahí, todo armonía.

Tercer cuarto: el golpe que cambió el partido

Cuando los titulares vieron el banco, Brooklyn tomó el control. Los Nets salieron al tercer cuarto con hambre y lo transformaron en pesadilla para los de Nurse: un demoledor 37-23 que fue como una piña en la mandíbula. Julius Randle se despachó con 14 puntos y el novato Igor Demin, con 13, terminaron de sentenciar el pleito.

• Philadelphia 76ers: máxima puntuación de Jaylen Brown con 18 tantos, escoltado por Tyrese Maxey (14) y un Joel Embiid con planilla discreta (6 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias).
• LeBron James: 10 puntos, 5 asistencias, 4 rebotes y un robo en apenas 18 minutos de juego (solo primer tiempo).
• Brooklyn Nets: parcial decisivo de 37-23 en el tercer cuarto para romper el partido. Julius Randle (14) e Igor Demin (13) fueron los destacados.

La gira de preparación sigue: sábado a las 21 hora argentina frente a los Boston Celtics, antesala del debut oficial del 20 de octubre ante los New York Knicks, los últimos monarcas de la liga. Ahí sí valen todo: este es el marco de una temporada en la que LeBron ya es el tercer basquetbolista en vestir la camiseta de Cleveland, Miami, Los Ángeles y Philadelphia, una rareza en esta liga. Pocos pergaminos para una carrera enorme.

Uno mira esta pretemporada y se pregunta hasta dónde puede llegar este equipo. Si la muñeca de LeBron sigue fina, si Embiid vuelve a ser el que fue, si Brown se acopla al ritmo, los Sixers van a ser un dolor de cabeza para cualquiera. Y si no, al menos le vamos a robar la ilusión a más de uno. A los Nets, por lo pronto, ya les amargamos un rato: en 1949 se llamaba la Basketball Association of America, no la NBA, y todavía no habían ganado un anillo. Algunas cosas sí cambian con el tiempo.