LeBron James arranca su temporada número 24 en Philadelphia con la mira puesta en el quinto anillo

Lo que en el Este se venía mascando terminó de confirmarse en las últimas horas: LeBron James se calzó la camiseta de Philadelphia 76ers y ya palpita su temporada número 24 en la NBA. La movida sacudió al básquetbol estadounidense y dejó a Los Angeles Lakers sin su gran figura de los últimos años. James, que cumplirá 41, firmó por dos temporadas y fue claro con el objetivo: va por todo.

Una decisión familiar para ir por el título

Lo de menor no fue. James reconoció que su familia se queda en California y que él cruzó de costa a costa con una sola idea en la cabeza. "No dejé a mi familia para perder en segunda ronda", tiró en la conferencia de prensa de presentación, con ese tono que ya es marca registrada. El cuatro veces campeón de la NBA sabe que los Sixers cayeron en esa instancia de los playoffs pasados y que el margen de error es cero.

La apuesta es ambiciosa. Philadelphia sumó al máximo anotador histórico de la liga con la intención de pelear el anillo. James ya levantó trofeos con Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Lakers, así que con los Sixers podría sumarse a un club muy selecto: el de los jugadores que fueron campeones con cuatro franquicias distintas en la NBA.

El legado, el futuro y la pretemporada que se viene

James no se achicó cuando le preguntaron por el recambio generacional. Todo lo contrario. Dijo que quiere "aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras". Una declaración de intenciones, en criollo: llegó para liderar, no para hacer turismo.

Eso sí, la pregunta del millón sigue abierta: ¿cuánto le queda? El propio LeBron reconoció durante el receso de verano que pensó muy en serio en el retiro, pero este lunes evitó meterle fecha a su carrera. "No quiero hablar del futuro ahora", respondió, seco. El contrato es por dos años, aunque esa puerta quedó abierta para estirar la historia.

• Lunes 5 de octubre: Philadelphia recibe a New York Knicks en su primer partido de pretemporada.
• Sábado 3 de octubre: comienza la pretemporada de la NBA con Toronto Raptors frente a Miami Heat.
• Martes 20 de octubre: arranca la temporada regular, con un cruce entre Knicks y Sixers además de Detroit-Boston y San Antonio-Oklahoma.

El calendario le puso a James una primera prueba de peso contra los Knicks, un rival directo en el Este. La temporada regular empieza el 20 de octubre, así que el margen para amalgamar al grupo y aceitar las piezas es corto. Con 41 años, cada partido de preparación cuenta y cada detalle pesa.

Mi lectura

Lo de LeBron es una declaración de principios. A esta altura, con todo lo que ganó y todo lo que construyó, podría haberse quedado en Los Angeles a cobrar y disfrutar. Pero eligió incomodarse, mudarse lejos de los suyos y sumarse a un proyecto que viene golpeado. Eso es lo que lo hace distinto: la obsesión por competir sigue intacta. Philadelphia apostó fuerte y los Lakers se quedaron sin su gran atracción. Ahora, la pelota picará en octubre y la vara para los Sixers será altísima: anillo o fracaso. No hay términos medios para un equipo que sumó al mejor anotador de la historia.