Identifican marcadores en sangre que aparecen hasta una década antes del diagnóstico de Crohn y colitis ulcerosa

Un grupo internacional de investigadores publicó en la revista Gut los resultados de un estudio que detectó señales inmunitarias en muestras de sangre conservadas hasta diez años antes del diagnóstico formal de enfermedad inflamatoria intestinal. El trabajo, presentado además en la reunión de la Sociedad Europea Unida de Gastroenterología, se basó en el análisis serológico de 500 personas y abre una línea de investigación hacia la detección temprana de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

El diseño del estudio

Según detallaron los autores, se tomaron 2.000 muestras de suero a lo largo de varios años, antes de que aparecieran síntomas clínicos. Del total, 200 participantes desarrollaron enfermedad de Crohn, otros 200 fueron diagnosticados con colitis ulcerosa y 100 permanecieron sanos como grupo de comparación. Para identificar anticuerpos, los investigadores aplicaron una técnica de secuenciación denominada PhIP-Seq, capaz de rastrear respuestas contra 357.000 fragmentos de proteínas de bacterias, virus, alimentos y componentes del propio organismo.

Los anticuerpos diferenciados hacia el virus de Epstein-Barr y a las flagelinas

En quienes luego desarrollaron enfermedad de Crohn, el análisis detectó una mayor presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr hasta diez años antes del diagnóstico. Además, se identificaron anticuerpos elevados contra flagelinas, proteínas presentes en ciertas bacterias. Las señales fueron más intensas en personas que después presentaron formas complicadas de la enfermedad o con compromiso del íleon, la parte final del intestino delgado. Los autores aclararon que los datos no prueban causalidad: no permiten afirmar que una infección provoque la patología, pero sí confirman que ciertos cambios inmunitarios están presentes mucho antes de la manifestación clínica.

Un patrón distinto para la colitis ulcerosa

El perfil serológico previo a la colitis ulcerosa resultó diferente: incluyó respuestas contra microorganismos y virus junto con autoanticuerpos, entre ellos los dirigidos contra la proteína MADD, vinculada a procesos inflamatorios celulares. El hallazgo refuerza la hipótesis de que Crohn y colitis ulcerosa, aunque comparten algunos rasgos clínicos, tienen trayectorias inmunitarias diferenciadas.

• 200 pacientes desarrollaron enfermedad de Crohn.
• 200 pacientes desarrollaron colitis ulcerosa.
• 100 participantes permanecieron sanos como grupo de comparación.
• Se analizaron 2.000 muestras de suero recolectadas a lo largo de varios años.
• La técnica PhIP-Seq evaluó respuestas contra 357.000 fragmentos de proteínas.
• En Crohn se observó aumento de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y flagelinas.
• En colitis ulcerosa se detectaron autoanticuerpos, entre ellos los dirigidos contra la proteína MADD.
• La variabilidad de anticuerpos creció cerca de cuatro años antes del diagnóstico en ambos grupos.

El equipo también registró que la variabilidad de anticuerpos aumentaba aproximadamente cuatro años antes del diagnóstico en ambos grupos, lo que sugiere una reorganización del sistema inmunitario previa a los síntomas. El texto difundido por la publicación se interrumpió al cierre de ese párrafo, por lo que los alcances finales del trabajo y eventuales aplicaciones clínicas no pudieron verificarse en su totalidad a partir del material disponible.