Entrenar sin alimentarse: el déficit energético que pasa inadvertido en el deporte

El síndrome RED-S aparece cuando la cantidad de energía que se ingiere no alcanza para cubrir las exigencias del entrenamiento y, al mismo tiempo, los procesos vitales del organismo. Según un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport, siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tendrían riesgo de desarrollarlo. Si bien las mujeres presentan una vulnerabilidad mayor, el problema no se limita a ellas: cualquier persona que incremente su actividad física sin revisar su alimentación puede quedar expuesta.

Dos demandas que compiten por la misma energía

El cuerpo necesita energía para sostener el movimiento y, de forma simultánea, para mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no logra cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el organismo comienza a resignar recursos. Es en ese punto donde se instala el cuadro.

Señales tempranas, poco específicas

• Cansancio que no cede con el descanso.
• Menor capacidad de concentración.
• Sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes.
• Recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Además, señala que recuperar el equilibrio puede demandar entre seis y nueve meses, un plazo que muchas veces los deportistas no contemplan al momento de reajustar su plan.

Alertas que no conviene postergar

Entre las señales más graves figuran la menstruación irregular o ausente, el dolor al apoyar peso sobre una extremidad y las fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, indica que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, subraya que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, de modo que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, con el objetivo de incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. Ese cambio de nombre refleja una comprensión más amplia del fenómeno, que excede el ámbito de la competencia de alto rendimiento.