En la antesala del Copahue, una familia neuquina reabre la cabalgata con los caballos como protagonistas y no como herramienta

A la entrada de Caviahue, en el paraje La Vega, la jornada arranca antes de que aparezca el primer visitante. Son apenas unas pocas hectáreas de campo en el extremo oeste de la provincia del Neuquén, en la franja que el volcán Copahue vigila en silencio y donde el clima puede mutar en cuestión de horas. Allí, la familia revisa los caballos, los alimenta y los cepilla. El ritual no es decorado: es la base sobre la que se sostiene toda la propuesta.

El emprendimiento lleva el nombre del paraje y pertenece a la familia Garrafa desde hace décadas. El abuelo organizaba cabalgatas cuando sus hijos eran chicos, después dejó la actividad y, años más tarde, fue él mismo quien impulsó la vuelta al lugar, cuando sus nietos ya habían construido un vínculo afectivo con los animales y con esa forma de vida. Durante los primeros seis o siete años no existió intención turística: la familia regresó a La Vega para que los chicos pudieran disfrutar del espacio. Recién hace poco más de un año la idea de abrir la experiencia a visitantes tomó forma concreta.

Una habilitación provincial para ordenar lo que ya existía

El ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén registró al emprendimiento como prestador oficial. Esa formalización, según la familia, dio el marco necesario para avanzar con obras, mejorar la atención y, sobre todo, garantizar condiciones dignas tanto para los turistas como para los propios animales, en línea con los criterios de bienestar animal que la propia cartera provincial exige a los prestadores de turismo rural.

Conocer al caballo antes de subir al caballo

La propuesta se diferencia de una cabalgata convencional desde el primer minuto. Los guías acercan a los visitantes al animal, les enseñan a alimentarlo, a cepillarlo y les explican nociones básicas de comportamiento equino antes de cualquier monta. La intención, según detallaron, es correr al caballo del lugar de simple medio de transporte y ubicarlo como un ser al que hay que aprender a leer, respetar y entender.

“No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.”María René Garrafa, responsable del proyecto

El recorrido atraviesa volcanes, montañas, cascadas y senderos en un territorio donde el clima puede modificarse en pocas horas, y cierra con una merienda casera, con la idea de que la experiencia no se agote al volver al punto de partida. Detrás de la escena trabajan María René Garrafa, su pareja Marcos y sus tres hijos, que son los primeros en sostener el cuidado diario de los animales.

Planos a corto y largo plazo

• Ampliar el espacio físico del emprendimiento en el paraje La Vega.
• Mejorar los accesos para llegar al predio desde la ruta de ingreso a Caviahue.
• Construir una caballeriza adecuada para resguardar a los animales.
• Sostener la actividad como modo de vida familiar y transmitirla a la próxima generación.

En un noroeste neuquino acostumbrado a los anuncios grandilocuentes, la apuesta de los Garrafa se mide en otra escala: en la cantidad de caballos atendidos cada mañana, en los metros cuadrados del predio y en la paciencia de esperar más de seis años antes de habilitar el emprendimiento. La pregunta, mientras la Provincia celebra nuevas prestaciones en su mapa turístico, es quién autorizó durante todo ese tiempo las cabalgatas previas y bajo qué controles se desarrolló la actividad hasta la llegada del registro oficial. Esa respuesta, al menos por ahora, no forma parte del relato.