Clippers en llamas: la sanción de la NBA que les pincha el futuro
Treinta millones de dólares al tacho, cinco picks del draft volados y una cúpula directiva suspendida. Kawhi Leonard, en el ojo de la tormenta, sigue jugando. Acá te cuento, piedra sobre piedra, por qué la liga les soltó la mano.
A los Clippers les cayó encima un balde de agua helada. La NBA les soltó la mano con una sanción de las que hacen temblar los cimientos: treinta millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft perdidos entre 2029 y 2033 y un tendal de suspensiones para los que mandan en la franquicia. Kawhi Leonard, el señalado principal de la novela, terminó pagando 700.000 dólares pero, ojo, sigue en cancha. Lo que se rompió de verdad es el futuro deportivo del equipo.
Minuto 1: lo que rompió la investigación
La liga detectó, y así lo blanqueó en su comunicado oficial, un patrón de mala conducta y violaciones groseras al tope salarial por parte de una organización que ya tenía antecedentes en el mismo rubro. ¿Qué hicieron concretamente los Clippers? Le armaron a Leonard un circuito paralelo de ingresos fuera de la cancha con cuatro empresas que tenían lazos comerciales con el propio club. Facilitaron acuerdos de patrocinio con esas firmas y le pagaron al jugador y a sus representantes gastos personales. Todo, claro, para terminar esquivando las reglas del salary cap.
Minuto 2: quiénes pagan los platos rotos
- Steve Ballmer, dueño del club, suspendido por un año.
- Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también afuera por doce meses.
- Lawrence Frank, otro de los popes, suspendido por seis meses.
- Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y a seguir jugando.
- Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador, cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier franquicia de la NBA.
Minuto 3: la palabra de Kawhi
“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard
Leonard, bicampeón de la NBA con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, dijo estar enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Los Raptors, su actual equipo, zafaron de cualquier sanción. Lo que no zafa es el horizonte de los Clippers: arrancan la temporada regular el 20 de octubre con un plantel debilitado a mediano plazo y un draft al que le volaron cinco chances de reforzarse. La pregunta que queda picando es cuánto margen le queda a Ballmer para reconstruir sin las herramientas que la liga acaba de sacarle de la mesa.
Minuto final: el dato del clásico y la chicana
Dato histórico para entender la dimensión del golpe: desde que el salary cap rige en la NBA, jamás una franquicia había perdido cinco picks de primera ronda en un solo fallo disciplinario. A veces, querido Lakers, las penas más duras no las dicta la justicia deportiva sino la torpeza propia. Los Clippers, por ahora, miran de reojo el calendario y empiezan a rezar.
