Charles Barkley cuelga el micrófono: se va de Inside the NBA cuando termine la próxima temporada

Charles Barkley tomó el micrófono y avisó: la temporada que viene será la última. El exala pivote, que dejó la cancha hace más de dos décadas, confirmó que dejará Inside the NBA cuando termine el próximo campeonato. Lo dijo en una charla con sus propios compañeros, los mismos que lo bancan desde el 2000. Se va uno de los analistas más filosos que tuvo la televisión estadounidense.

La decisión, sin embargo, no fue solo suya. Barkley dejó en claro que su continuidad estaba atada a la de Ernie Johnson, el conductor histórico del ciclo. "Fue él quien me pidió que me quedara dos temporadas más", reconoció. Cumplido ese acuerdo tácito, el retiro aparece como un hecho. Si Johnson cambia de idea, Barkley también. Así de simple funciona este paquete que llevan décadas armando.

La historia del cuarteto

Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la liga. Johnson se sentó en la mesa en 1990, Kenny Smith se sumó en 1998 y Barkley completó el trío en 2000. Faltaba una pieza. En 2011 llegó Shaquille O'Neal y el panel se volvió leyenda. Analisis táctico, humor ácido y una química que muy pocos formatos logran sostener durante tanto tiempo. Más de un cuarto de siglo juntos en pantalla.

La mudanza y el futuro

Cuando TNT perdió los derechos y la NBA pasó a ESPN, muchos pensaron que el ciclo se cortaba. Barkley se plantó: siguió con sus compañeros y se llevó el show a la nueva pantalla. El cuarteto se mantuvo intacto. Ahora, con la salida a la vuelta de la esquina, queda una pregunta flotando en el aire de los estudios: ¿quién puede reemplazar esta dinámica? Difícil. Reemplazar a cuatro tipos que llevan casi treinta años haciendo televisión juntos no es tarea sencilla. Lo que sí es seguro es que la próxima temporada va a tener un sabor especial. Cada programa va a ser un pequeño homenaje en vida. Yo lo voy a mirar como si fuera el último, porque básicamente lo es.

• Barkley confirmó su retiro de Inside the NBA al final de la próxima temporada de la liga.
• Su continuidad estuvo siempre atada a la decisión de Ernie Johnson, conductor del programa desde 1990.
• El exjugador integra el panel desde el año 2000 y es una de las figuras más reconocidas del análisis de básquet en los Estados Unidos.
• El cuarteto se completó en 2011 con la llegada de Shaquille O'Neal y se mantuvo incluso tras la mudanza del programa de TNT a ESPN.
• El programa nació en 1989 y marcó un estándar en la cobertura de la NBA durante más de tres décadas.