Cerúndolo pasó el primer examen en China y va por Mensik para meterse entre los ocho mejores de Pekín

Lo vi ganar y lo cuento: Francisco Cerúndolo arrancó con el pie derecho en el ATP 500 de Pekín, aunque le tocó sudar la gota gorda. Perdió el primer set 5-7 frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp, pero se repuso con dos parciales firmes: 6-4 y 6-3, para meterse en los octavos de final del torneo chino. Una remontada de las que gustan, de las que muestran carácter. Y eso que el debut siempre es trampa.

A qué hora y contra quién juega

El próximo desafío está agendado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina. Del otro lado de la red lo espera el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Cerúndolo, ubicado en el puesto 22, es el argentino mejor rankeado y sabe que tiene con qué: le ganó los dos cruces previos al europeo.

• Pekín 2024, primera ronda: Cerúndolo se impuso 7-6 (4) y 6-1.
• Madrid 2025, cuartos de final: otra victoria del porteño.
• En ambos cruces Cerúndolo mostró autoridad y le quebró el saque con frecuencia.

El único argentino en carrera

Acá viene el dato que duele: Cerúndolo es el único tenista albiceleste que sigue en pie entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china ya se despidieron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En la japonesa, fue el turno de Tomás Etcheverry. La bandera argentina, por ahora, la lleva sola Francisco. Y eso, lejos de achicar, lo agranda.

El porteño disputó tres veces el ATP 500 de Pekín. En 2024 llegó a octavos, le ganó a Mensik y cayó en la siguiente instancia frente al ruso Karen Khachanov en dos desempates. El año pasado se fue en la ronda inicial, derrotado por el estadounidense Learner Tien. Ahora igualó su mejor marca y va por más: si le gana al checo, se meterá por primera vez en los cuartos de final del certamen y se cruzará con el vencedor del duelo entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado. Nada fácil, pero tampoco imposible.

Hay un número extra que no quiero pasar por alto: con el triunfo del debut, Cerúndolo quedó a una victoria de alcanzar las 35 en una temporada por cuarto año consecutivo. Cifra que habla de regularidad, de presencia, de un jugador que ya dejó de ser promesa para convertirse en realidad. Y como yapa, un recordatorio histórico para los amigos checos: en los dos cruces anteriores, el argentino no les dio tregua. Que tiemblen en Praga: Cerúndolo ya sabe cómo se les gana. Y este sábado, bien temprano, va por la tercera.