Barry Manilow, el eterno enamorado que no pudo con una bronquitis (y algo más)

A sus 82 años, Barry Manilow sigue llenando salas con esa voz inconfundible que acarició cuatro décadas de baladas. Pero el jueves a la noche, en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino, el romance con su público se cortó de raíz: alcanzó a cantar dos canciones y tuvo que bajarse del escenario. Bronquitis aguda, dijeron sus representantes. Y la función del día siguiente, directamente, se suspendió.

Mientras él se retiraba, la banda siguió tocando instrumentales como pudo, hasta que una voz en off se hizo cargo de avisarle al público que la noche había terminado sin más ceremonia. Los que pagaron la entrada empezaron a recibir después correos electrónicos con las instrucciones para pedir el reintegro. Un final poco glamoroso para un tipo que hizo llorar a varias generaciones con Copacabana y Mandy.

Un historial de postergaciones que preocupa

• La residencia en el Westgate estaba prevista para febrero, pero una cirugía la pasó a marzo.
• En mayo volvió a aplazarse: Manilow habló de grandes avances, pero su médico le bajó el pulgar.
• En junio sí pudo cumplir con fechas en el Reino Unido y apuntaba a volver a Las Vegas en julio.
• Ahora, la bronquitis lo vuelve a frenar y deja en suspenso la continuidad de la temporada.

El trasfondo es más serio que un catarro cualquiera. En diciembre del año pasado, después de una serie de estudios que arrancaron por molestias en las caderas y sus viejas bronquitis recurrentes, le diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio 1. Se enteró como quien se cae de un caballo. Me dijeron: Puede ser cáncer. Yo dije: No puedo tener cáncer, recordó él mismo en una entrevista con la revista People publicada en marzo.

Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, es decir, le extirparon la parte del pulmón afectada. No necesitó quimioterapia ni radioterapia. Soy uno de los afortunados, contó. Y completó, con la prudencia que da haber mirado de cerca la muerte: Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó.

“Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas.”Barry Manilow, revista People

La enfermedad lo puso, como suele pasar, frente a preguntas que uno evita durante años. Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo, confesó. Mientras tanto, la agenda sigue sin certezas y la información oficial se corta en seco, como si a los ochenta y pico la vida todavía pudiera guardar un par de sobres con sorpresas.

Vale la entrada (con asteriscos)

Vale la entrada la honestidad con la que Manilow habla de su enfermedad, en una industria donde muchos se esconden hasta que el rumor los supera. Vale la mitad la decisión de subir al escenario sin estar del todo repuesto, porque un tipo que cantó dos temas y se fue deja al público con la bronca lógica y al teatro con la butaca vacía. Y no vale que se siga llamando bronquitis aguda a algo que claramente es el eco lejano de una cirugía que todavía está pidiendo paciencia. A sus 82 años, con un cáncer de pulmón en el historial y un cuerpo que manda señales a cada rato, el escenario debería ser una celebración, no una pulseada contra el reloj. Mientras tanto, su banda, esa orquesta de backing que se quedó tocando sola sin perder la sonrisa, merece un aplauso aparte: son los verdaderos invencibles de esta historia.