Barrena se quedó con el Challenger de Buenos Aires y le dedicó el título a quien lo vio crecer en una cancha

A los 24 minutos del segundo set, con un passing de revés que se estrelló contra la red, se terminó la final. El 6-0 cayó como un martillo sobre el Racket Club de Palermo y Alex Barrena, de 23 años, se quedó con el Challenger de Buenos Aires tras superar por 6-4 y 6-0 a Facundo Mena, de 34, en un partido que duró 1 hora y 24 minutos. El zurdo de 1,93 metros, ubicado en el puesto 220 del ranking mundial, sumó así su tercer título en torneos de esta categoría y el primero en lo que va del año.

Minuto 50: el quiebre y el llanto

El segundo set fue un monólogo. Barrena quebró el servicio de Mena en el primer game, volvió a hacerlo en el tercero y en el quinto para sellar el 6-0. Pero el momento más impactante del set, y de toda la final, se produjo cuando Mena, ya abajo por un set, se quebró al saque en el segundo game. El chaqueño se preparaba para sacar y empezó a llorar. Intentó continuar, tiró el primer servicio a la red, se dio vuelta otra vez para reponerse y volvió a quebrar el llanto. En las tribunas, el público lo aplaudió. El árbitro le dio el tiempo necesario y el partido siguió.

Antes de esa escena, el primer set había sido parejo. Mena, más sólido con el servicio (ganó el 70% de los puntos con el primer saque en el set inicial), llegó a estar 4-3 arriba y sacó para set en el noveno game. Pero Barrena lo quebró en cero, sostuvo su servicio con dos aces y, en el game siguiente, volvió a quebrar para quedarse con la manga por 6-4 en 52 minutos de juego.

La premiación, entre los recuerdos y el homenaje a un padre

Después del partido, con la copa ya en la mano, Mena se quebró otra vez al hablar y tuvo un gesto emotivo: se sacó la gorra y la dejó en el suelo, en homenaje a su padre, Gabriel, ex tenista y entrenador fallecido en 2020. El chaqueño, que disputó la final de un Challenger en Buenos Aires por primera vez en su carrera, fue muy ovacionado por el público del Racket Club.

En el turno de los discursos, Mena agradeció el apoyo recibido durante toda la semana y se dirigió especialmente a su madre, presente en el palco. También habló Barrena, que tuvo un gesto inesperado hacia el rival: le agradeció por haber sido parte de su infancia, cuando compartían entrenamientos en el Club Atlético Tucumán.

El Challenger de Buenos Aires y los antecedentes del clásico

El Challenger de Buenos Aires se disputa desde 2009 en el Racket Club de Palermo. Es uno de los torneos de esta categoría más tradicionales de Sudamérica y, en esta edición, repartió 100 mil dólares en premios y 75 puntos ATP para el campeón. Barrena se convirtió en el segundo jugador argentino en ganarlo, después de los títulos de Juan Pablo Ficovich en 2023 y de Mariano Navone en 2022.

¿Y ahora qué?

Con el título, Barrena ascenderá cerca de 40 puestos en el ranking de la ATP y quedará muy cerca de meterse en el corte directo para el US Open. Mena, que venía de una semana muy sólida con victorias sobre el chileno Alejandro Tabilo y el español Carlos Taberner, también mejorará su ubicación en el ranking y se consolidará dentro del top 200. Los dos argentinos seguirán entrenando juntos. Como cuando tenían 8 años.