Arranque a todo trapo en Berlín: las candidatas sacaron chapa y dejaron a una japonesa haciendo historia

A mí no me vengan con prudencia ni con la frase esa de "arrancó el torneo, hay que ir paso a paso". Lo de anoche en Berlín fue un papelón de las candidatas: le pasaron por encima al resto con una claridad que asusta. Estados Unidos, Japón y Australia salieron a la cancha a decir presente y dejaron a tres rivales mirando el tren desde el andén. Y ojo, que los resultados no fueron casualidad: hubo manos calientes, distribuciones letales y, sobre todo, mucha, mucha personalidad.

EE.UU. 94 - China 61: rotación total y Clark manejando los hilos

Empiezo por la Selección. Porque si Estados Unidos juega así, el resto empieza a tomar nota. El 94 a 61 frente a China fue un recital que tuvo doce voces distintas: las doce jugadoras del plantel sumaron al menos once minutos en cancha y todas, una por una, aportaron puntos al marcador. Eso ya es un mensaje. Cuando un equipo de este calibre no necesita cargar la responsabilidad sobre una o dos figuras, se vuelve una pesadilla para cualquiera.

Caitlin Clark hizo lo que se esperaba: ordenar el juego, encontrar a las compañeras y castigar cuando la dejaban. Terminó con 14 puntos y 11 asistencias, un doble-doble que en cualquier otro seleccionado sería la nota y acá, apenas la columna vertebral. Paige Bueckers la acompañó con otros 14 puntos y 5 asistencias, Rhyne Howard metió 14 y Jackie Young cerró con 12. Producción pareja de verdad.

Del otro lado, China tuvo a su gigante de 2,23 metros y nacida en 2007 como bandera: Ziyu Zhang cerró con 13 puntos, pero fue lo único que le sacó el sueño a la defensa norteamericana. Cuando el rival te encuentra una sola carta y te la silencia de a ratos, la diferencia se estira. Y se estiró hasta los 33 puntos, que no es poca cosa.

Japón 102 - Malí 97: Saki Hayashi rompió los libros

Pero aclaremos algo: si alguien se robó la noche en Berlín fue Saki Hayashi. La base japonesa metió 9 triples de 15 intentos, una locura, y rompió el récord de triples convertidos en un solo partido de una Copa del Mundo. Son de esos datos que quedan grabados para siempre. Sumó 27 puntos, 3 rebotes y 2 robos en plan completísimo.

Lo de Japón como equipo fue una fiesta desde larga distancia: 20 de 35, casi un 57% de efectividad en triples. Eso sostuvo la diferencia durante casi treinta minutos y le permitió aguantar los embates de una Malí que nunca se entregó. Aminata Sangaré firmó 22 puntos para las africanas, pero Japón siempre tuvo la respuesta en el momento justo. Cuando un equipo te convierte así y te saca veinte bombas de tres, la defensa se transforma en una peregrinación.

Australia 70 - Puerto Rico 54: control absoluto de las Opals

Y me reservo lo de Australia para el final porque tiene una curiosidad que me encanta: las Opals no cedieron la ventaja en ningún momento del partido. Estuvieron al frente durante más de 39 minutos. Es decir, dominaron de punta a punta sin sufrir, sin pasar zozobras y administrando la diferencia con Steph Talbot como estandarte: 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias.

Puerto Rico se paró de igual a igual cuando pudo y encontró en Arella Guirantes una conductora con 14 puntos, pero los 16 de diferencia final hablan de un equipo que nunca le soltó la mano al encuentro. Las Opals tienen esa costumbre: jugar sin apuro, sin brillo exagerado, pero con una efectividad que te desangra de a poco. Cómodas siempre, dueñas de siempre.

Lo que dejó la primera fecha

• Estados Unidos mostró una rotación de 12 jugadoras con puntos, una profundidad de plantel que asusta y un Caitlin Clark en modo directora de orquesta.
• Japón rompió el récord histórico de triples en un partido de Mundial con Saki Hayashi como protagonista y un 57% de eficacia desde larga distancia.
• Australia fue la única selección que jamás perdió la ventaja en el marcador, dato que marca carácter y consistencia.
• Las rivales no se entregaron: Ziyu Zhang, Aminata Sangaré y Arella Guirantes fueron figuras en sus respectivos seleccionados.
• El torneo arrancó con tres mensajes claros de las candidatas al título: las diferencias fueron grandes, pero no hubo rivales dispuestas a quedarse de brazos cruzados.

Me permito cerrar con un dato histórico del clásico de los clásicos: nunca en la historia de los Mundiales Femeninos se había visto un debut con tres victorias tan contundentes de Estados Unidos, Japón y Australia en una misma jornada. Las potencias avisaron. Y avisaron en serio.

Dicho esto, y a modo de chicana amable para el que le pese: mejor ir afinando la puntería, porque las candidatas ya están en modo campeón. Y eso, queridas selecciones, no se improvisa.